2021年9月16日注定是人类载人航天史上一个不可磨灭的特殊日子，竟然有七位人类航天员要在这个日子前后执行两组创造载人航天历史的任务，一是中国空间站的首批访客“出差三人组”顺利完成3个月的在轨驻留即将返回地球，二是全球首次没有专业航天员同行的轨道任务。老刘作为基本上全程跟踪报道神舟十二号乘组的“出差三人组”相关任务的人，在这样的时刻心情有些复杂。
老刘随便翻了一下最近几个月撰写的和中国载人航天任务相关的稿件，从中可以梳理出中国空间站在过去半年中发生的巨大变化。
这是老刘报道胖五弟弟发射天和核心舱时的文章截屏。时间定格在4月28日。
而在第二天，长征五号B遥二运载火箭搭载空间站天和核心舱在中国文昌航天发射场顺利升空。这是继2020年5月长征五号B运载火箭首飞任务取得圆满成功后，我国载人航天史上又一个具有历史意义的时刻。也就是说在2021年五一劳动节前夕中国已经有自己空间站了，那怕还不是全员到位的状态。
在有了天和核心舱这个中国空间站基本构成在轨飞行之后，中国空间站首批“出差三人组”的出征日期实际上就已经进入倒计时状态了。因为天舟二号货运飞船的发射和对接已经为他们进驻之后的“拆快递”拆到手软环节进行了充分准备。
老刘也在跟踪报道天舟二号的过程中，陷入了一种又幸福又纠结的状态之中。
正如这张截屏所示，根据中国载人航天工程办公室最初发布的消息，长征七号遥三运载火箭已完成推进剂加注，计划5月20日凌晨1时许发射天舟二号货运飞船。老刘也在5月19日深夜早早在发射塔架之前就位，还因为海风吹鼓了衬衣，而被后方同事解读为压力肥。
而由于天舟二号任务发射的一波三折，老刘实际上就位了好几次。
最终中国空间站天和核心舱迎来了第一位“访客”。5月29日20时55分，长征七号运载火箭在中国文昌航天发射场发射升空，将装载着约6.8吨物资的天舟二号货运飞船送入轨道，并与天和核心舱完成交会对接。
当中国空间站的各种物资、技术准备就绪，那就只剩下三位航天员的进驻了。
据中国载人航天工程办公室消息，神舟十二号载人飞船入轨后顺利完成入轨状态设置，于北京时间2021年6月17日15时54分，采用自主快速交会对接模式成功对接于天和核心舱前向端口，随后聂海胜、刘伯明、汤洪波顺利从神舟十二号载人飞船进入天和核心舱。
老刘认为，从聂海胜指令长踏上核心舱的一刻起，中国空间站时代的前进大船就开始不可逆地扬帆远航了。而那一刻老刘在北京飞控中心眼瞅着这一历史性一刻，心中的兴奋劲到现在回想起来还是开心得不得了。
而在航天员进驻空间站之后的将近一周，地球上的的我们对于太空轨道上的他们三人的一举一动都高度关注：刘伯明又出金句了，小汤开始吃播了，聂指令长开始太空健身了……而那一刻实际上最最受到关注的实际上应属中国航天员在中国空间站上的首次出舱任务，因为出舱是空间站运作中必须熟练掌握的高频任务，它对于空间站的运营、维护具有非常重要的作用。
7月4日，老刘再次赶到北京飞控中心报道首次出舱活动。现在回想起来还在为中国航天员打开舱门的那一刻感到又激动又有些紧张，毕竟浩瀚太空对于中国人来说是向往了几千年，但真正走出航天器直面浩瀚星辰时其实经验并不是太多。
当听到刘伯明回舱前说的“感谢所有参研参试科研人员，感谢全国人民的大力支持，后续我们还会继续出舱，还会飞得更高，空间站还会越建越大。”真的感觉激动万分，所有等待都很值得。
而有了一次就有第二次，正如老刘当时的文章标题《什么时候出舱活动不再热度空前，中国航天就更厉害了》，当神舟十二号任务乘组第二次出舱时，关注度就没有最初时候那么高了，甚至在一段时间内，由于国内国际热点新闻层出不穷，人们一度都快“忘了”天上的三位。而这似乎进一步印证了中国空间站的目标就是要建好，更要用好。而随着空间站进一步在轨建造，人们就肯定会有更多的平常心来看待空间站的任务与成果。这似乎也是一个航天大国的民众必需要经历的一个心理过程。
老刘认为，这三位航天员作为首批进驻核心舱的中国航天员，实际上最大的成就不是拆了多少快递，做了多少试验，出舱了多少次，而在于他们为中国空间站时代摸索出了一整套的操作规范与流程，而其中一些经验是地面科研人员再怎么细化都无法完全想到的，这些必须通过与航天员的交流进行不断细化与改进。从某种程度上，这三位功勋航天员也在用他们出长差的方式来深度参与中国空间站的建设，而这种建设的作用是没法替代的，同时又具有前人栽树后人乘凉的伟大意义。
“出差三人组”明天就要返回地球，返回祖国的怀抱了，老刘要预祝他们三位一切顺利，平安回家。
