IT之家 10 月 26 日消息，最新图像显示，星际彗星 3I / ATLAS 正剧烈地将冰和尘埃喷射到太空中。
在太阳加热 3I / ATLAS 表面部分区域时，该彗星正朝向太阳方向喷发出一股物质喷流。这张合成图像中，3I / ATLAS 的核 —— 即其由冰和岩石构成的核心 —— 呈现为一个较大的黑色圆点，周围环绕着白色光晕，即彗发（coma），也就是彗星的大气层。紫色标记的部分即是喷流，正朝着太阳方向喷射而出，这种行为在太阳系内的彗星中十分常见。据IT之家了解，3I / ATLAS 是目前已知第三个穿越太阳系的星际天体，目前正高速冲向太阳，并将于 10 月 30 日抵达其轨道上最接近太阳的位置。届时，这颗彗星将到达距离地球 1.8 个天文单位（日地距离）的范围内，这一距离使其可被小型望远镜观测到，之后它将再次消失在深空之中。喷流影像拍摄于 8 月 2 日，由 159 次曝光合成，每次曝光 50 秒。观测使用位于加那利群岛特内里费岛的泰德天文台（Teide Observatory）的两米双筒望远镜（Two-meter Twin Telescope）完成。“这是典型现象，”共同管理泰德天文台的私人研究机构“光桥”（Light Bridges）天体物理学家兼首席科学官米格尔・塞拉-里卡特（Miquel Serra-Ricart）表示。塞拉-里卡特是此次发布新图像的研究人员，这些图像尚未经过同行评审。他指出，该彗星的彗尾正背离太阳方向延伸，这也是此类冰质天体的典型特征。尽管彗星在接近太阳时会整体升温，但其表面受热并不均匀。面向太阳的区域升温最快，若彗星表面存在较薄弱区域，其表面下升华的气体便可能突破表层喷出，形成朝向太阳的喷流。
塞拉-里卡特估计，该喷流可能已延伸至距 3I / ATLAS 表面约 6,200 英里（约 10,000 公里）之外，这一距离超过美国本土最大跨度的两倍以上。喷流成分很可能包括二氧化碳和尘埃颗粒 —— 这与今年 8 月美国国家航空航天局（NASA）詹姆斯・韦布空间望远镜（James Webb Space Telescope）所观测到的结果一致。随着彗核的自转，这些喷流可能会逐渐扩散展开。部分物质将保留在彗发中，其余则在太阳辐射压力 —— 即太阳风 —— 的作用下被推入彗尾。2020 年，肉眼可见的太阳系彗星 C / 2020 F3 NEOWISE 在哈勃空间望远镜拍摄的图像中就展现出完全相同的活动特征。
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